未病先防，未老先养
中医学的养生防老方法都是以预防疾病、保健益寿为目的。如起居调摄方面，《内经》强调风雨寒暑等虚邪贼风要避之有时；饮食卫生方面，张仲景《伤寒杂病论》中有专篇强调预防食物中毒；孙思邈在其著作中记载了用动物肝脏来预防夜盲症、用羊的甲状腺和海带预防地方性甲状腺肿;《内经》还提倡用针灸来预防疾病、养生益寿。因此，中医养生学的指导思想应该是未老先养。
日常调理，生活有节
讲究生活规律，注意对日常生活如饮食、起居、睡眠、劳动及精神等方面的调养，对延缓衰老有着重要作用。中医学在长期实践中形成了一整套行之有效的养生方法，如精神养生法、睡眠养生法、饮食养生法、起居养生法、四时养生法等。
自我锻炼，持之以恒
中医学自我锻炼的方法，包括气功、导引、按摩等，近代所谓气功，源于古代的导引、吐纳等锻炼方法，关键是调身、调心、调息。它们可使人体排除内外干扰，形神合一地处于最佳状态，从而对整个生命过程实行自身调控，激发和调动人体内在潜力，祛病防老。
药食相兼，针灸相配
在中医历代文献中，不时可见到许多药物和方剂具有益气轻身、延年益寿等作用的记载，这些都属于药养的范畴。食疗则是中医养生宝库中又一朵奇葩。食物与药物相辅相成，共同起到强身延年之功。此外，还有针刺保健、养生灸、脐疗法、药枕疗法等许多行之有效、简单实用的方法。
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